Energía solar: la industria se calienta Miércoles 20 de Febrero de 2008 11:41

Salvar sus finanzas o salvar el planeta, cualquiera que sea la motivación para elegir la energía solar lo cierto es que cada vez son más los profesionales del sector involucrados con la producción de esta energía alternativa. Gerencia de Hoteles entrevistó a un arquitecto, un gerente hotelero, un proveedor de colectores solares y un consultor en inversiones.

por Lyda Durango
Todos coinciden en que, al calor de la preocupación por el  calentamiento global, éste es un buen momento para el uso de la energía solar en el sector hotelero.

{mosimage}Según estimaciones hechas por la industria, el 35% de la energía consumida en el mundo se le atribuye a los edificios. De esta energía, un hotel medio consume 42.3% en iluminación, 32.5 % en climatización y calefacción, 8.9% en cocinas, 8.5% en agua caliente y 7.9% en otros ítems. En resumen, un hotel en promedio está gastando más dinero en energía que en el resto de rubros de su operación, superado solo por los gastos de personal.

Pero a la hora de equilibrar ahorros y confort, generalmente el hotel ha optado por éste último. No es de extrañar, entonces, que hasta ahora la energía solar fuera vista como una opción que podría ir en contravía de los intereses de los huéspedes quienes quieren tener agua caliente disponible inmediatamente abren la ducha o habitaciones enfriadas a toda costa. Esto, unido al alto costo de los paneles de energía solar, ha actuado como el principal obstáculo para el desarrollo de esta fuente de energía alternativa.

Esta situación ha sido más conocida como paridad en la red de suministro significando que tradicionalmente ha sido más costoso producir la propia energía por fuente solar que comprar la energía a los operadores eléctricos. Pero las buenas noticias llegan desde los países productores y fabricantes de paneles fotovoltaicos. “Día a día las innovaciones en el sector de energías renovables hacen muy competitivo el mercado, tratando de disminuir costos en la fabricación de módulos solares”, explica Leonardo Quijada, director de placas solares de la consultora Dyrecto, empresa que ofrece soluciones de inversión para el sector inmobiliario. “En la llamada cadena de valor hay empresas que obtienen la materia prima (el silicio) y desarrollan las células, obleas, módulos y finalmente las placas fotovoltaicas”, agrega.  

Por eso, a la hora de adquirir los colectores es importante que los hoteles verifiquen la garantía del fabricante o ensamblador, según recomienda el señor Quijada. Por ahora el parte es de tranquilidad, pues la tecnología en la producción de las placas ha avanzado mucho y “no hay peligro de obsolescencia”, explica Leonardo. “Prueba de ello es que el fabricante establece una garantía de más de 25 años con unos mínimos de producción eléctrica garantizados”, enfatiza.

Hay una mina en mi tejado

Hay dos tipos de energía que pueden producirse a partir del sol: térmica y fotovoltaica. La primera es utilizada para producir calor o frío dentro del edificio, mientras la segunda es utilizada para generación eléctrica. Así las cosas, las opciones para producir energía térmica a partir del sol y reducir el consumo energético podrían resumirse en producción solar de agua caliente sanitaria, climatización solar de piscinas y calefacción y refrigeración solar. Y tanto tejados como ventanas están funcionando como colectores de energía solar. Uno de los usos más comunes es el de instalar colectores solares en el tejado, utilizando de esta forma un espacio desaprovechado.

Ese fue el caso del Hotel Mansión Teodolinda, en Managua, Nicaragua. Motivado por el alto costo de la energía en su país, la más cara de Centroamérica, este hotel cuenta desde octubre del 2007 con colectores solares en su tejado para calentar agua y sustituir tanques calentadores de agua basados en resistencias eléctricas. La instalación fue el resultado de un trabajo de varios años en los que su director administrativo evaluó las diferentes opciones de ahorro energético que tenía disponibles.

“Uno de los grandes problemas eran las estimaciones bases para el diseño del sistema. Tradicionalmente los hoteles manejan sus estadísticas en habitaciones vendidas por noche y se presta menos atención al número de huéspedes atendidos por noche”, recuerda Neville Cross, director administrativo del hotel. “Otro factor importante eran las estimaciones de consumo de agua por huésped”, explica. Para tener los datos exactos se instalaron medidores en cada tanque de agua caliente, para así poder brindar estadísticas sobre consumo.

Con estadísticas a la mano, el hotel procedió a instalar dos sistemas, uno por edificio, de 16 metros cuadrados cada uno. “Esto es un circuito de tubería a manera de radiador encerrado dentro de una caja de interior oscuro con una superficie de cristal en una cara”, comenta Neville. “La luz solar pasa a través del cristal y dentro de la caja se genera un efecto invernadero que incrementa la temperatura”, agrega.

El proceso para calentar el agua consiste en hacer circular líquido por la tubería interna, el cual circula gracias a una bomba de bajo caudal para disminuir el consumo eléctrico. La tubería se conecta a una serpentina dentro del tanque de almacenamiento  de agua caliente. De esta forma el líquido que circula por los colectores no entra en contacto con el agua mientras circula por la serpentina transmitiendo su calor al agua almacenada en el tanque. Cada edificio tiene un tanque de 1.000 litros de capacidad y tienen sensores que detectan el flujo de agua cuando la temperatura de los colectores baja, para que no se pierda calor.
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Invertir para ganar

En la actualidad el Hotel Mansión Teodolinda brinda a sus huéspedes agua caliente en un tiempo máximo de 27 segundos después de abrirse la llave. De los cinco tanques de 190 litros que utilizaban dos resistencias de 4500 watts cada una, solo quedaron funcionando dos como respaldo. “Según el Centro de Producción Más Limpia el ahorro de energía esperado es de 17.885 kw por año que podría representar hasta US$ 6.256.99 al año”, comenta Neville Cross. Pero tal vez la mejor noticia para todos es que este ahorro representa la reducción de 9.558 kilos de dióxido de carbono.

Para lograr esta meta, el Hotel Mansión Teodolinda contó con un aliado fundamental: Tecnosol, empresa nicaragüense especializada en energías renovables. Entre su portafolio de servicios se encuentran la energía fotovoltaica, hidroeléctrica, térmica y eólica. Su principal fortaleza radica en la energía solar fotovoltaica aunque los hoteles aún están un poco temerosos de hacer esta inversión. “Tenemos que romper barreras políticas porque aún este tipo de energía no hace parte de la interconexión eléctrica”, explica Carlos Quintanilla, responsable de la división solar de Tecnosol.

En la actualidad los países europeos, por ejemplo, cuentan con energía solar intercontectada a la red, lo que quiere decir que esta energía puede ser comprada por el responsable de la distribución de la energía al hotel que instale paneles solares fotovoltaicos. “Es decir, que la energía existente es inyectada al sistema y el mismo estado les compra la energía entonces además de tenerla gratis, venden al sistema la energía sobrante”, explica el ingeniero Quintanilla.

Hágase la luz

Los edificios han contado tradicionalmente con un elemento de su construcción que debería respaldar la labor de enfriamiento y calentamiento dentro del edificio, se trata de las fachadas. Éstas están llamadas a protagonizar, al lado de los paneles solares, la nueva era de la energía alternativa. “La mayoría de energía en hoteles se consume en la producción de frío o calor pero se pierde por medio de la piel que envuelve a los edificios”, explica el arquitecto Guillermo Marshall.

Como profesor del máster en arquitectura de fachadas ligeras, Guillermo es conciente de la nueva era de la luz solar. Se define como parte de una generación de arquitectos del momento de las grandes crisis petroleras lo que lo ha marcado en su carrera profesional.  “Yo creo que por el solo hecho de estar caminando sobre el planeta tierra todos deberíamos ser concientes de que hay que echar mano de las energías renovables”, explica el director del estudio de arquitectura Marshall y Asociados.

Con este convencimiento participa en la actualidad del proyecto hotelero Vista Sol, hotel de 100 habitaciones previsto para ser construido en la Patagonia argentina. El proyecto se encuentra finalizado a la espera de ser determinada su fecha de construcción y el entusiasmo que genera tiene que ver con el reto a nivel arquitectónico y geográfico que plantea, pues debido a la alta condición de vientos permanentes en la zona, se decidió enterrar, literalmente, la fachada. Las ventanas recogerán la energía de la tierra para hacer de ésta una fachada verdaderamente sustentable.

“La tierra se comporta con muy buen aislante al ruido y a la pérdida de calor, con lo cual nos parecía muy adecuado y hemos aprovechado mucho esta situación para optimizar los equipos de acondicionamiento, así que las habitaciones y distintas dependencias del hotel tienen ventanas con vistas estupendas mirando al lago pero la fachada no es nada más que la ventana, todo el resto del envolvente del edificio está cubierto por el manto patagónico”, explica el arquitecto Marshall.
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La mano del huésped

En Vista Sol las ventanas actuarán como un fuente de generación de energía gracias a un sistema de doble ventana con un espacio intermedio que durante las horas del día estaría funcionando como invernadero lo que produciría ganancias de calor durante las horas de sol pero en la noche actuaría como amortiguador entre espacio interior y exterior. “De día esta caja de cristal que estará ubicada entre habitación y ambiente exterior captará energía solar, la calentará y la va a ceder a la habitación, con lo cual la segunda piel, la piel más interior, deberá estar abierta para que el calor pase del invernadero a la habitación pero de noche el efecto podrá ser a la inversa, es decir, que de allí se pierda calor, entonces la segunda piel deberá estar cerrada y esto lo tendría que hacer el usuario”, explica el señor Marshall.

La sostenibilidad de este proyecto, entonces, pasará por la concientización de los huéspedes quienes al pisar este lugar deberán tener como premisa el medio ambiente La operación de este sistema, que contará con un sencillo instructivo, estará a cargo del huésped. Y de la mano de la participación del huésped llega, además, un marco legal para generalizar el uso extendido de este tipo de energías.

“Ya se habla incluso del derecho al sol”, acota el arquitecto Marshall. “Según el cual algunos edificios no pueden restarle sol al edifico de al lado”, agrega. Por eso, su estudio ya está pensando en implementar un software que permite analizar los tendidos de sombra en los grupos urbanos de las ciudades. “España tiene en su código de edificación grandes limitaciones al diseño pero con incentivos al diseño conciente de las fachadas y conciente del diseño desde el punto de vista energético”, explica.

Más allá de su impacto visual, está llegando el momento para los hoteles de entrar en verdadero contacto con el medio que les rodea. Los tejados y las ventanas están listos para brindar energía solar a todo el edificio. Dicen que una imagen vale más que mil palabras y la imagen del hotel no tiene que ver solo con su apariencia externa, tiene que ver con lo que hay por dentro y lo sustentable de su operación.

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